São Sebastião

São Sebastião nasceu em Narbonne, na Gália (atual França), por volta do ano 256 d.C., e foi criado em Milão, na Itália. Desde jovem, destacou-se por sua força, beleza e nobreza de caráter. De coração profundamente cristão, ingressou no exército romano para servir com honra, mas, acima de tudo, para proteger os cristãos perseguidos e levar a fé a seus companheiros.

Mesmo sendo soldado do imperador Diocleciano, conhecido por sua crueldade contra os cristãos, Sebastião manteve firme a sua fé. Servia com lealdade no campo militar, mas, em segredo, visitava os presos, confortava os mártires e fortalecia os vacilantes na esperança de Cristo.

Seu testemunho silencioso, mas poderoso, começou a atrair a atenção. Quando o imperador soube que Sebastião era cristão, ficou furioso e o condenou à morte. Amarraram-no a uma árvore e o alvejaram com flechas, deixando-o quase morto — imagem que se tornou o símbolo mais conhecido de sua devoção.

Mas a Providência o salvou. Uma mulher chamada Irene, também cristã, encontrou o corpo ferido e cuidou dele até que se recuperasse. Mesmo após tamanha dor, Sebastião não fugiu nem se escondeu: voltou corajosamente para enfrentar o imperador e declarar novamente sua fé em Cristo.

Essa segunda confissão selou seu martírio. Foi espancado até a morte por ordem de Diocleciano, em 286 d.C., tornando-se um dos mártires mais venerados da Igreja. Seu corpo foi sepultado nas catacumbas de Roma, que passaram a ser conhecidas como as Catacumbas de São Sebastião.

Com o passar dos séculos, São Sebastião se tornou símbolo de coragem cristã diante das perseguições e padroeiro contra as epidemias e pestes, pois o povo via em suas feridas o reflexo das dores humanas redimidas pela fé. No Brasil, especialmente, é um santo de grande devoção popular, protetor do Rio de Janeiro e exemplo de juventude, lealdade e fidelidade a Deus.

A festa litúrgica de São Sebastião é celebrada em 20 de janeiro, dia em que os fiéis recordam não apenas o soldado mártir, mas o homem que preferiu morrer a negar o amor de Cristo.

São Sebastião nos ensina que a fé verdadeira é inabalável, mesmo diante das maiores dores, e que o amor a Deus é a força que transforma o sofrimento em vitória.

 “Feliz o homem que sofre perseguição por causa da justiça, porque dele é o Reino dos Céus.” (Mt 5,10)