A Aparição de Nossa Senhora das Graças (Medalha Milagrosa) A devoção a Nossa Senhora das Graças, também conhecida como Nossa Senhora da Medalha Milagrosa, nasceu em um dos períodos mais difíceis da história da França e se tornou, desde então, um dos sinais mais luminosos da ternura de Maria pelo seu povo. Aconteceu em 1830, em Paris, quando a Virgem Santíssima apareceu a uma jovem religiosa, Santa Catarina Labouré, transmitindo uma mensagem de fé, confiança e esperança, e deixando à humanidade um símbolo de proteção e graça: a Medalha Milagrosa. Naquela época, a França atravessava uma fase de instabilidade política e moral. A fé do povo havia enfraquecido, e a caridade cristã parecia se perder em meio às revoluções e ao sofrimento. No convento das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, localizado na Rue du Bac, em Paris, vivia uma noviça de apenas 24 anos, humilde e de coração puro: Catarina Labouré. Na noite de 18 para 19 de julho de 1830, Catarina foi despertada por uma criança luminosa que lhe disse: “Vem à capela, a Santíssima Virgem te espera.” Sem compreender totalmente o que se passava, mas movida por uma paz interior, a jovem seguiu a misteriosa criança. Ao entrar na capela, deparou-se com uma luz brilhante e, logo depois, viu a Virgem Maria sentada numa cadeira, com um semblante sereno e cheio de ternura. Catarina ajoelhou-se aos pés de Nossa Senhora e ouviu suas palavras de conforto e advertência. Maria anunciou que haveria tempos difíceis, mas também prometeu proteção especial àqueles que recorressem a Ela com confiança. A Santíssima Virgem revelou que Deus tinha uma missão para Catarina e que, em breve, voltaria a visitá-la com uma mensagem importante. A segunda aparição ocorreu em 27 de novembro de 1830. Desta vez, a Virgem apareceu sobre um globo terrestre, com os pés apoiados sobre uma serpente e as mãos estendidas, de onde saíam raios luminosos — símbolos das graças que Ela derrama sobre o mundo. Ao redor da figura, formava-se um arco com as palavras: > “Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a vós.” Logo depois, a visão girou, e Catarina pôde ver o verso da imagem, onde apareciam a letra M entrelaçada com uma cruz, abaixo os corações de Jesus e Maria — o de Jesus coroado de espinhos e o de Maria transpassado por uma espada — e doze estrelas ao redor, representando os apóstolos e o povo de Deus. Nossa Senhora então pediu: > “Manda cunhar uma medalha conforme este modelo. As pessoas que a usarem com fé e devoção receberão grandes graças.” Catarina comunicou o pedido à sua confidente espiritual e, após cuidadosa investigação, a Igreja aprovou a confecção da medalha. Logo após sua distribuição, milagres começaram a acontecer em toda Paris — curas inexplicáveis, conversões repentinas e livramentos de perigos. O povo passou a chamá-la de “Medalha Milagrosa”, nome que permanece até hoje. Em poucos anos, milhões de medalhas foram espalhadas pelo mundo, tornando-se um sinal de proteção e consolo para os cristãos. A devoção cresceu rapidamente e se difundiu entre todas as classes sociais, como expressão da fé na Imaculada Conceição e na intercessão maternal de Maria. Catarina Labouré viveu discretamente até sua morte, em 1876, no convento onde a Virgem lhe aparecera. Sua humildade foi tão grande que a maioria das irmãs sequer sabia que era ela a vidente da Medalha Milagrosa. Foi canonizada em 1947 pelo Papa Pio XII. Seu corpo, incorrupto, repousa na Capela da Rue du Bac, local de peregrinação de milhões de fiéis todos os anos. A mensagem de Nossa Senhora das Graças é um convite à confiança e à oração. A Virgem ensina que, ao recorrer a Ela com fé sincera, recebemos graças abundantes, especialmente nas dificuldades e sofrimentos da vida. A Medalha Milagrosa, usada com devoção, é um lembrete constante do amor de Maria e de sua promessa: > “Aqueles que a usarem com fé receberão grandes favores do Céu.” Assim, Nossa Senhora das Graças continua a irradiar sua luz sobre o mundo, lembrando a todos que o amor e a misericórdia de Deus nunca se esgotam, e que sob o seu manto materno encontramos refúgio, paz e esperança