Nossa Senhora das Neves A devoção a Nossa Senhora das Neves é uma das mais antigas e singelas da Igreja, repleta de ternura e mistério. Ela remonta ao século IV e está profundamente ligada ao nascimento de uma das mais importantes basílicas do cristianismo: a Basílica de Santa Maria Maior, em Roma — também conhecida como “Santa Maria das Neves”. Segundo a tradição, no ano de 352, durante o pontificado do Papa Libério, um casal nobre e piedoso de Roma, que não tinha filhos, decidiu oferecer toda a sua fortuna à Virgem Maria, pedindo apenas um sinal que lhes indicasse como deveriam utilizá-la para honrar a Mãe de Deus. Na noite de 4 para 5 de agosto, ambos tiveram o mesmo sonho prodigioso: a Santíssima Virgem lhes apareceu, envolta em luz celestial, e lhes disse que construíssem uma igreja em sua honra no local que Ela lhes indicaria com um milagre. Na manhã seguinte, o casal foi até o Papa Libério e, para surpresa de todos, o Pontífice havia tido o mesmo sonho. Pouco depois, ao amanhecer daquele dia quente de verão — algo impensável em pleno mês de agosto em Roma —, caiu uma neve branca e suave sobre o cume do monte Esquilino, um dos sete montes da cidade. Comovido pelo sinal extraordinário, o Papa traçou na neve o contorno do templo a ser erguido e iniciou imediatamente sua construção. Nascia, assim, a primeira igreja dedicada à Mãe de Deus no Ocidente, que mais tarde receberia o título de Basílica de Santa Maria Maior (Basilica Sanctae Mariae Maioris). Desde então, o 5 de agosto passou a ser celebrado como o dia de Nossa Senhora das Neves, em memória do milagre que marcou a consagração daquele santuário mariano. Todos os anos, nessa data, a basílica é adornada com flores brancas e, durante a liturgia, uma chuva de pétalas brancas desce do alto, recordando a neve milagrosa que indicou o local escolhido por Maria. O significado espiritual dessa devoção é profundo. A neve, branca e pura, simboliza a imaculada pureza de Maria, que, livre de toda mancha de pecado, tornou-se o templo perfeito para acolher o Filho de Deus. Além disso, a neve caída em pleno verão é um sinal da graça divina que vence a lógica humana, lembrando-nos que o amor de Deus é capaz de transformar até os desertos áridos da vida em jardins de fé e esperança. A imagem de Nossa Senhora das Neves geralmente representa Maria com o Menino Jesus nos braços, cercada por uma chuva de neve branca ou sobre um fundo celestial. Às vezes, Ela é mostrada acima da cidade de Roma, abençoando o local onde o milagre ocorreu, como símbolo da presença constante da Mãe de Deus junto à Igreja. Essa devoção também se espalhou pelo mundo. No Brasil, muitas cidades e paróquias a escolheram como padroeira, especialmente nas regiões serranas, onde o título “das Neves” evoca a pureza e a serenidade das montanhas. Ela é venerada como protetora das famílias, das colheitas e dos lares, e como Mãe que refresca com sua graça os corações ressecados pelo sofrimento. A celebração de Nossa Senhora das Neves é, portanto, uma recordação do amor materno de Maria e do poder transformador da fé. Ela nos ensina que, mesmo quando tudo parece árido e impossível, Deus pode fazer florescer a graça onde menos se espera. Diante dela, os fiéis rezam com confiança: “Virgem Santa das Neves, cobre-nos com o teu manto puro e faz descer sobre nós a neve da tua ternura, para que nossos corações se tornem brancos de amor e cheios de paz.” Assim, Nossa Senhora das Neves continua a ser sinal de esperança e pureza, lembrando-nos que o amor de Maria é como uma neve suave que desce do Céu, silenciosa e luminosa, transformando tudo o que toca em bênção e beleza.